Par Frédéric Portal, Solution Marketing Director, EMEA Financials chez Workday.

Au-delà d'être un révélateur, la crise a agi comme un catalyseur de la transformation des entreprises. Au regard de l'évolution rapide du contexte, les entreprises ne sauraient maintenir le statu quo. Pour piloter cette transformation, les dirigeants sont à la recherche de directeurs financiers ayant non seulement une expérience comptable, mais également des antécédents opérationnels plus larges ainsi qu’un éventail de soft-skills, indispensables pour infuser un esprit d’innovation dans l’entreprise.

Un nouveau périmètre dessiné par les entreprises technologiques

Aujourd’hui, dans une période ponctuée par une crise inédite, les PDG se tournent de plus en plus vers la fonction financière pour aider à façonner l'orientation et la stratégie de l'entreprise. Les responsables financiers doivent désormais équilibrer les responsabilités traditionnelles avec la demande croissante d'analyses et d'informations basées sur les données afin de soutenir le business et élaborer des stratégies.

Cette transformation du rôle du directeur financier a déjà été soulignée par le cabinet d’audit PwC qui a analysé l’évolution de son rôle au sein de 130 entreprises, comprenant des licornes ainsi que les GAFA, sur une période d’un an. Dans ce rapport, on apprend que les entreprises du numérique ont bouleversé le rôle de la fonction finance : elles recrutent moins de profils dans la gestion des opérations quotidiennes au profit d’experts dans la numérisation de l’entreprise ayant des compétences liées à l'automatisation, au Machine Learning, à la visualisation de données…. Sans conteste, la priorité du DAF devient le conseil et l’aide à la prise de décision basée sur des données en temps réel.

La science des données, nouvelle compétence indispensable de la direction financière

L'accès aux données en temps réels afin de prendre de meilleur décision est désormais essentiel au succès commercial : cela permet aux entreprises d’identifier de nouvelles opportunités de marché, d’améliorer l'expérience client, de piloter la planification commerciale et de soutenir le changement et l'innovation.

Selon le Dr Ilya Strebulaev , Professeur de finance à l'Université de Stanford, l'expertise des données sera essentielle pour les fonctions financières: « Nous vivons maintenant dans un flux de données et disposons de la technologie pour évaluer ces données et prendre les meilleures décisions concernant les consommateurs, les concurrents, les marchés et bien plus encore. Les directeurs financiers doivent être en mesure d’utiliser toutes ces données - pas seulement les données financières - pour comprendre l'entreprise et prendre des décisions. » Dès lors, le caractère stratégique de la fonction finance dépendra en grande partie de sa capacité à se doter des compétences lui permettant d'adopter les technologies, telles que l'intelligence artificielle et le Machine Learning.


Leadership : un impératif pour stimuler les enjeux de transformation
En 2015, un article du Financial Times questionnait la raison pour laquelle si peu de directeurs financiers devenaient CEO. L’une des explications était leur incapacité à soutenir la direction lorsque l’entreprise a besoin de « solutions créatives et d'approches marketing, de décisions concernant l'ajout ou la suppression de produits, ou de faire des acquisitions ». Ce même article mentionnait aussi une étude de McKinsey dans laquelle plusieurs répondants dépeignaient les directeurs financiers comme étant « dépourvus de compétences en matière de leadership, peu enclins à motiver et à inspirer les équipes. »
Mais il semblerait que depuis 2015, la donne a changé. Progressivement, le DAF s’est doté d’une vision stratégique de l’entreprise et devient ambassadeur de l’innovation. A l’image de Gina Mastantuono, DAF de ServiceNow, qui a récemment déclaré : « L'expertise financière et commerciale sont des compétences de bases. Mais ce sont l'empathie, la curiosité, le courage et la créativité, associées au sens des affaires, qui font passer la direction financière d'une fonction essentielle à un partenaire stratégique. »

Au regard de la crise que nous traversons, ce besoin de leadership au sein des directions financières devrait s’accentuer. D’ailleurs, il semblerait que la France ne soit pas en reste concernant le leadership des DAF. Webhelp, Club Med, Total, La société Générale, Microsoft France, Sanofi, la BPI ou encore Lafarge sont toutes des entreprises qui ont eu l’expérience d’un dirigeant issu de la fonction financière.
Le DAF doit urgemment procéder à sa propre transformation pour relever les nombreux défis qui vont se présenter à lui en 2021 : se doter de compétences technologiques, incarner le leadership de l’entreprise et s’affirmer en tant que partenaire du PDG.