Interrogés en mai 2011, les dirigeants de PME attestent que la tendance à la reprise de l’activité déjà observée lors de l’enquête effectuée en novembre 2010 se confirme et s’amplifie. Les chefs d’entreprise font part de leur optimisme pour le prochain semestre avec toutefois des écarts, souvent élevés, selon les secteurs.

Activité
En mai, 46% des PME prévoient une croissance de leur activité en 2011, contre 17% une diminution. Il s’agit bien d’une légère accélération de l’activité après le redressement intervenu en 2010. Globalement, les dirigeants tablent sur une progression moyenne de leur chiffre d’affaires de 4,1% pour 2011. C’est d’abord dans l’industrie et dans les secteurs amont que l’activité devrait être la plus soutenue, avec deux signaux positifs importants : le redémarrage de l’investissement productif et l’amorce d’un redressement dans le secteur de la construction. L’activité se développe en revanche plus lentement ou marque toujours le pas dans les secteurs liés à la consommation des ménages et dans les TPE (Très Petites Entreprises). Les prévisions de croissance sont deux fois plus élevées chez les PME exportatrices et innovantes. Ce sont d’ailleurs les plus optimistes pour 2012.

Emploi
Le rythme des créations d’emplois s’accélère, tout particulièrement dans les entreprises innovantes et exportatrices, mais il stagne encore dans les TPE traditionnelles. En mai, 24 % des PME annoncent une hausse de leur effectif par rapport à fin 2010, tandis que 13 % font part d’une diminution. Les PME de l’industrie et des transports, qui avaient le plus fortement réduit leurs effectifs pendant la crise, ont commencé à les reconstituer à vive allure. Les effectifs sont, de même, sensiblement renforcés dans le commerce de gros. Ils croissent dans toutes les tailles d’entreprise à l’exception des TPE et ce sont les PME exportatrices et innovantes qui sont beaucoup plus souvent créatrices d’emploi. En mai, 28% des PME envisagent un accroissement du nombre de leurs salariés en 2012. Les intentions de création d’emploi culminent dans les entreprises de 50 à 99 salariés.

Trésorerie et rentabilité
Les trésoreries continuent de s’assouplir et les chefs d’entreprise mesurent un redressement sensible de leur rentabilité.
69% des PME estiment normale ou aisée la situation de leur trésorerie récente. A contrario, 31% des entreprises disent avoir rencontré des difficultés de trésorerie au cours des six derniers mois. L’évolution de la situation de trésorerie est très variable selon le secteur d’activité et plus tendue dans les petites entreprises. L’accès au crédit de trésorerie reste difficile pour 1 entreprise sur 5 et ce, d’autant plus que l’entreprise est petite. L’état de la trésorerie devrait s’améliorer d’ici la fin de l’année.
L’amélioration de la rentabilité en 2010 est ressentie dans la quasi-totalité des secteurs. Une sensible progression des résultats est escomptée pour l’exercice en cours.

Investissement
Après trois années consécutives de recul, l’investissement repart nettement à la hausse depuis fin 2010. En mai 2011, une entreprise sur deux prévoit d’investir dans l’année, contre 45% en mai 2010 et 43% seulement au sortir de la récession. De plus, les prévisions d’investissement indiquent une augmentation notable en volume. On note une vive remontée de l’investissement dans l’industrie.
L'accès au crédit à l'investissement est aisé sauf pour les entreprises financièrement fragiles. D’ailleurs, 40% des chefs d’entreprise pensent autofinancer leurs investissements en 2011.

Pour 2012, sauf crise externe grave, les dirigeants de PME anticipent la poursuite du renforcement de leur activité. Cette manifestation d’optimisme est très prononcée parmi les entreprises innovantes et exportatrices. Les perspectives sont plus mitigées dans les entreprises traditionnelles et de petite taille.

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