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Faut-il brûler le système qualité de Toyota ?

« Toyota, le chantre du zéro défaut, rappelle des millions de véhicules dans le monde entier. Le petit fils du fondateur de Toyota contraint de présenter ses excuses devant toute la presse internationale et de convaincre : Croyez-moi les voitures Toyota sont sûres… »


Tout cela fait un peu désordre dans une entreprise ayant bâti tout son succès commercial sur une image de qualité et de fiabilité qui lui a permis de détrôner en 2007 le n°1 des constructeurs automobiles, General Motors.

La clé du succès de Toyota repose sur le Toyota Production System (TPS) dont les principes fondateurs sont :
- le lissage de la production (Heijunka)
- l’amélioration continue (Kaizen)
- la qualité à la source via la détection automatique des erreurs (Jidoka)
- la stabilité et la standardisation.

Doit-on pour autant brûler ce TPS et jeter l’opprobre sur Toyota, comme ses principaux concurrents sont bien entendus tentés de le faire ?
Au lieu de tirer des conclusions hâtives et subjectives, posons nos valises, et appliquons à la situation un des principes fondateurs de la pensée Lean, chère à Toyota, en ne « sautant » pas à la solution sans avoir même posé le problème. Allons sur le terrain (Gemba) et tentons d’appréhender de nos propres yeux (Genchi genbutsu) la situation. Que s’est-il donc passé ?

Une erreur de production ?
Les problèmes ont été détectés après plusieurs mois, voire années, de circulation des véhicules.
Après analyse, il s’est avéré que les éléments défectueux (accélérateurs et freins, notamment) avaient été produits par plusieurs chaînes de production différentes.

Ces deux points tendent à pointer du doigt un problème de conception, plutôt que de production. Des éléments mal conçus à l’origine auraient donc été produits de façon correcte. Plutôt donc que remettre en cause le processus de production TPS, penchons nous donc sur le périmètre d’application des principes du TPS, notamment où commence le TPS ? Pourquoi l’appliquer uniquement à la production et ne pas appliquer certains de ses principes à la conception des pièces ?

Des difficultés liées à l’application universelle des principes TPS, dans une entreprise mondialisée et à la croissance exceptionnelle ?
Depuis sa création en 1937, Toyota a connu une croissance phénoménale, pour passer de simple fabricant de métiers à tisser au prestigieux statut de numéro 1 mondial de l'automobile.

Quelques chiffres pour illustrer cette réussite : plus de 320 000 employés, 522 filiales consolidées, 53 centres de production dans 27 pays et régions en dehors du Japon, commercialisation dans plus de 170 pays...

Une des questions légitimes que tout un chacun peut se poser est « Toyota n’a-t-il pas voulu grandir trop vite ? ». Ou encore « A-t-il les moyens d’assurer le respect des mêmes standards de production dans l’ensemble de ses usines ? »

Le modèle économique des constructeurs automobiles repose sur un arbitrage continu entre une équation extrêmement complexe à trois inconnues : qualité élevée, ressources restreintes au maximum et rapidité de la mise sur le marché.

Face à la concurrence acharnée sur le secteur de l’automobile, c’est cet équilibre fragile qui semble avoir été bousculé, notamment du fait du recours à de nombreux fournisseurs avec un moindre maîtrise de la qualité par Toyota.

Un défaut dans le processus de communication ?
Les reproches faits à Toyota ont été très nombreux : communication tardive, voire arrogante, par un management réfugié dans sa « tour d’ivoire », refusant de reconnaître la réalité, et donc d’infléchir sa stratégie malgré les évidences.

Toyota n’aurait-il pas ici oublié quelques fondamentaux de son propre système (cf. illustration 2) : prise en compte de la voix du client, correction immédiate des erreurs, transformation des « problèmes » en opportunités…?

Une nouvelle fois, ne faudrait-il pas étendre le périmètre du TPS, cette fois-ci au processus de décision, pour éviter « l‘effet de gel* » ? Celui-ci consiste à maintenir une décision même si les effets escomptés ne se produisent pas.

Toyota a indubitablement été ébranlé pas ces incidents répétés. Toyota restera pourtant un exemple de réussite industrielle et le TPS une source d’inspiration pour ses concurrents, mais il faudra que Toyota tire les leçons de ces incidents comme autant d’opportunités.

Pour identifier les enseignements que Toyota doit tirer de ces récents évènements, référons-nous à nouveau aux 10 commandements de la pensée Lean en bas de cet article.

Référons-nous à la pensée Lean pour tirer les enseignements de cette situation

Les « problèmes » sont des opportunités
Toute crise doit être utilisée comme une opportunité d’une remise à plat sans concession des principes et des méthodes.

Les questions que Toyota devrait à ce titre se poser dans le cas présent être les suivantes :
- Intégrons-nous de façon suffisante les fournisseurs dans notre système de production ?
- A quoi devons-nous appliquer les principes du TPS ? Devons-nous l’étendre à la conception ? A nos processus de décision ?
- L’équilibre entre vitesse / qualité / ressources est-il correctement piloté ?

Se concentrer sur la recherche de solution pour l’avenir plutôt que de s’excuser ou de chercher des responsables
Le TPS a été construit par itération sur une période longue de plus de 60 ans grâce notamment à l’apport extrêmement précieux de l’ingénieur Taichii Ohno.

Ce TPS est assez puissant pour être questionné sans cesse, voire remis en cause, l’amélioration continue devant s’appliquer tant au processus de production qu’à la méthodologie elle-même.

Le TPS ne continuera à améliorer son efficacité et son exemplarité qu’à la condition qu’il sache se remettre en cause et se réinventer, en s’appuyant sur ses fondamentaux, comme le questionnement perpétuel, avec modestie et un rôle central donné au client.

Ce dernier devant être non seulement écouté, mais aussi entendu…

Les 10 règles Lean Kaizen
1. Se concentrer sur la recherche de solutions d’améliorations à mettre en oeuvre plutôt que de s’excuser ou de chercher des responsables
2. Toujours réfléchir à comment faire, plutôt que d’expliquer pourquoi il n’est pas possible de faire
3. Chercher des solutions simples, pragmatiques et atteignables, aux résultats visibles de tous, et non pas des solutions parfaites
4. Développer la créativité plutôt que de recourir systématiquement à des solutions coûteuses (systèmes informatiques / outils, par exemple)
5. Remettre en cause les idées fixes et l’état actuel des choses
6. Corriger les erreurs immédiatement
7. Se convaincre que les « problèmes » sont des opportunités
8. Aller au fond des choses (grâce au « 5 Pourquoi », par exemple)
9. Aller chercher les idées auprès de tous
10. L’amélioration est continue et infinie…

* l’effet de gel est particulièrement bien décrit dans l’ouvrage Petit Traité de Manipulation à l’usage des honnêtes gens de Robert-Vincent Joule et Jean-Léon Beauvos, aux éditions PUG)

Par Marc Sabatier co-fondateur de SterWen Consulting, Hélène Hubert Manager chez SterWen Consulting et par Olivier Richard Senior manager chez SterWen Consulting

Dimanche 19 Septembre 2010




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