Les décorateurs engagés par les théâtres étaient tenus d'élaborer une esquisse (ou maquette plane) de chaque décor qui leur était demandé et, une fois ce premier travail accepté par la direction du théâtre, devaient établir la maquette en volume du décor.
Un ensemble composé de 1 400 esquisses de décors est conservé à la Bibliothèque-musée de l'Opéra (Bibliothèque nationale de France) et témoigne de l'art des peintres-décorateurs au XIXe siècle et du travail pour la scène d'artistes comme Charles Percier, Pierre-François-Léonard Fontaine ou Jean-Baptiste Isabey.

Numérisées et mises en ligne sur Gallica Bibliothèque nationale de France, gallica.bnf.fr
Ces esquisses de décors d'opéra sont consultables dans le portail Collections depuis leur intégration récente en juin 2009.

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