Boom de la consommation en fin d’année, mais interrogations sur 2010. Les dépenses totales en produits manufacturés ont gagné 2,1% sur le seul mois de décembre, et 3% au quatrième trimestre. La consommation de textile-cuir s’est accrue de 2% (2,6% sur le T4) alors que l’équipement du logement s’est quasiment stabilisé (-0,1% mais +2,5% sur le trimestre). Mais c’est bien sûr l’automobile qui a constitué le segment le plus dynamique. Les ménages n’ont pas attendu la baisse programmée de la prime à la casse pour racheter une voiture. Ainsi, la consommation automobile a bondi de 9,1% en décembre (mais décembre 2008 avait été mauvais), soit 12,6% sur le dernier trimestre. Il faut remonter à septembre 1996 pour retrouver un niveau de consommation si élevé.

Les résultats annuels de la consommation sont également largement positifs, vu le contexte conjoncturel. Les dépenses de produits manufacturés ont rebondi de 1%, après un recul de 0,6% en 2008. Ce résultat est d’autant plus remarquable qu’il a été en grande partie autofinancé. En effet, l’ASF nous annonçait hier que la production de crédits à la consommation des établissements spécialisés avait chuté de 13,3% l’année dernière, le pire résultat depuis 45 ans ! Il faut dire que l’absence d’inflation a permis au pouvoir d’achat d’augmenter de plus de 2% en 2009. Il n’y a donc finalement pas de paradoxe dans ces évolutions.

Sur les chiffres annuels aussi, la prime à la casse a eu une importance déterminante. Ainsi, hors automobiles, les achats de biens manufacturés ont perdu 0,3%.  La consommation des ménages continue en outre de profiter des politiques passées. En effet, la politique économique a été l’année dernière, contrairement à une idée reçue, très favorable aux ménages (prime à la casse, distribution de chèques emplois services, non paiement de certains tiers provisionnels sur l’IRPP…).

Les bons chiffres de la consommation des ménages en fin d’année ont dû logiquement tirer le PIB à la hausse. Même si les autres composantes de la croissance (en particulier les investissements et les exportations) ont dû être anémiques, le PIB a crû d’environ 0,4% au quatrième trimestre, soit un recul « limité » à 2,2% sur l’ensemble de l’année.

Le point d’interrogation continue cependant de porter sur 2010. Un chômage élevé, une inflation stabilisée (proche de 1%), une politique publique nettement moins accommodante : rien ne dit que la consommation ne fléchisse pas un peu l’année prochaine.

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