Le "les" auquel ce leader fait allusion sont en réalité des projets zombies : les infâmes ennemis des efforts bien intentionnés d'innovation dans le monde entier. Les zombies sont des projets qui, pour toutes sortes de raisons, ne tiennent pas leur promesse et mobilisent des ressources sans aucun réel espoir d'avoir un impact significatif sur la stratégie ou les perspectives financières de l'entreprise.

Lorsqu'il fut suggéré à ce responsable qu'au moins une des raisons pour lesquelles la société avait du mal à commercialiser avec succès des idées novatrices était que les zombies drainaient ses ressources et obstruaient son "pipeline". Celui-ci demeurait sceptique.

Il pensait qu'il serait impossible de découvrir quoi que ce soit étant donné les processus hautement rigoureux mis en place dans toute l'entreprise. Toutes les données des années précédentes ont été passées en revue par des personnes pendant des mois tant au niveau des performances récentes que des projections futures. De plus chaque projet est systématiquement passé à la loupe. Par conséquent comment un projet zombie pourrait-il exister ?

Un projet zombie se développe de façon prévisible. Le projet a certainement un sens lors de la décision de son lancement par le leadership. Ses projections financières, tout en étant toujours incertaines, semblent raisonnables. Les hypothèses de marché semblent plausibles. Le calendrier de développement semble réalisable.

Mais quelque part, au cours de son développement, quelque chose se passe. La technologie ne fonctionne pas tout à fait comme prévu. Un concurrent fait quelque chose d'imprévu. Un partenaire clé décide de ne pas participer. Les clients réagissent d'une manière inattendue.

Les membres de l'équipe du projet savent pertinemment que ce qui est arrivé n'est pas bon, mais il est difficile pour eux de reconnaître qu'un projet a déraillé. Les psychologues ont souligné combien nous souffrons de biais de confirmation, en accordant plus d'attention aux choses que nous attendons et en ignorant les choses que nous ne faisons pas. Et même si nous sommes conscients des revers, nous sommes enclins à utiliser l'effet heuristique : lorsque nous croyons en quelque chose, nous poursuivons jusqu'aux bonnes nouvelles tout en ignorant les mauvaises nouvelles.

Arrivé à un certain stade le problème devient insurmontable, et si vous soumettez au test du sérum de vérité les membres de l'équipe ils admettront que le projet ne contribuera jamais de façon significative aux objectifs financiers et stratégiques de l'entreprise.

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